Reisebrev fra Ecuador

Ecuador - stort mangfold, gjestfrihet og bærekraftig turisme. Vi utvider vår portefølje med nye og unike reisemål og vi har siktet på Ecuador en god stund. Etter en lang planleggingsprosess spikret vi den perfekte reiseruten som skulle gi oss mest mulig opplevelser i løpet av de dagene vi hadde til rådighet. Vi reiste i slutten av november 2024 med KLM, som har daglig avganger fra Amsterdam til Quito.
 

Slike turer er en viktig del av vårt arbeid for å kvalitetssikre bostedene, opplevelsene og de forskjellige leverandørene. Se hvordan hotellene drives, hvordan servicen og maten er, hvilke bærekraftstiltak de har, infrastrukturen osv. Og ikke minst om destinasjonen passer våre kundegrupper.

Vi hadde høye forventninger og vi kan si at de ble innfridd og vel så det. Vi ble fullstendig overveldet av alt dette landet har å tilby. Et av de vakreste, mest fascinerende og unike stedene vi noen gang har opplevd og som vi gleder oss til å dele med dere! Her kan du lese litt om våre erfaringer.

‍

Equador er et lite land som ligger ved ekvator og ofte omtales som «Hele Sør-Amerika i miniatyr». Andesfjellene strekker seg på tvers fra nord til sør i to parallelle fjellkjeder. Det er også en av grunnene til det utrolige mangfoldet og variasjonen i naturen sammenlignet med andre land i Sør-Amerika, hvor Andesfjellene danner kun en fjellkjede. Øst for fjellene finnes store arealer tropisk urskog som utgjør deler av Amazonas-området, og vest for høyfjellene ligger landets kystsone inkludert Galapagosøyene.

Sammen med vår lokale samarbeidspartner reiste vi rundt i landet i 8 dager. Vi har klatret fra 2800 meter over havet til 4000 meter over havet og kjørt gjennom og over skyene. Topografien og det biologiske mangfoldet her er helt uten sidestykke!

Landskapet langs ruten er ikke mindre enn fantastisk, med flotte grønne daler, gamle haciendaer, fargerike urfolksmarkeder, snødekte vulkaner, fantastiske laguner og kratere, varme kilder, endeløse avokado-, eple-, mango- og roseplantasjer og pittoreske byer.

Menneskene er utrolig vennlige og ivrige etter å dele kjærligheten for landet sitt. Maten er fantastisk, med ferske frukter, grønnsaker og alle slags ting du aldri har hørt om før. Visste du at det finnes flere enn 400 forskjellige typer poteter i Ecuador? Det er trygt og rent sammenlignet med mange andre destinasjoner i denne verdensdelen - rimelig og uten folkemengder.

Ecuador har et av de beste vekstforholdene i verden for kaffe og kakao. Kvaliteten er ekstremt høy, men på grunn av høye priser er det begrenset med  eksport til resten av verden. Neste gang du ser ecuadoriansk sjokolade eller kaffe, gå for det! Det er nesten umulig å få tak i Ecuadoriansk kaffe i Norge.

Visste du at den berømte Panama-hatten aldri kom fra Panama, men er 100% ecuadoriansk? Ecuador har de lengste tradisjonene for å veve. Til dags dato er alle hattene håndlaget av håndverkere i Cuenca og den lille byen Montecristi, og kan ta fra en til seks måneder å fullføre.

Litt av historien til Panama-hatten; bygningsarbeiderne på Panamakanalen brukte ecuadorianske hatter som beskyttelse mot den sterke solen. Samtidig begynte reisende og handelsmenn å kjøpe hattene ved panamanske havner, og "Panama"-hatter begynte å spre seg over hele verden. Navnet "Panama-hatt" ble introdusert i 1906, da bilder av president Roosevelt ble publisert i pressen mens han overvåket byggingen av Panamakanalen.

‍

Ecuador er kjent for å være en pioner innen bærekraftig turisme i Sør-Amerika. Men, fra første dag ble vi virkelig overrasket over at ansvarlig turisme kommer så naturlig her, overalt hvor du går. Det meste er lokalt drevet og folk flest er miljøbevisste. Det er rent, og du ser ikke mye søppel flyte rundt her. Ecuador har et strålende resirkuleringssystem som fungerer godt.

De fleste hotellene, lodgene og haciendaene er 100% lokalt drevet og administrert, med 100% lokale ansatte og kun lokal mat. Alle de små og store familiebedriftene er ikke konkurrenter, men jobber sammen og lærer av hverandre. Menneskene er veldig stolte av sin arv og forstår viktigheten av å beskytte landets biologiske mangfold.

Napo Wildlife Center, i den ecuadorianske Amazonas, Yasuni nasjonalpark, er et fremragende eksempel. I stedet for å selge landet sitt til oljeselskaper, tok Kichwa Añagu-samfunnet sjansen på økoturisme i stedet. De valgte å beskytte miljøet, noe som ville gi dem daglig inntekter i det lange løp, for generasjonene som kommer. Nå, 23 år senere, er dette prosjektet fortsatt et fremragende eksempel og inspirasjon for andre samfunn i området. En av de få eiendommene i verden som er 100% samfunnsdrevet. En veldig unik opplevelse, og jeg vil anbefale alle som reiser til Ecuador å legge dette til reiseplanen sin. Ekte jungelopplevelse med unikt dyreliv og et paradis for fugletittere.

Men det som gjorde denne turen virkelig spesiell, var vår sjåfør/guide. Cristian var ekstremt kunnskapsrik, med en god sans for humor. Hans lidenskap og kjærlighet for Ecuador gjorde turen vår til en fantastisk opplevelse! Han vil alltid ha en spesiell plass i våre hjerter og dere kan glede dere å bli kjent med han!

Vårt dag for dag program:

Dag 1-2:

Vi kjørte nordover ut av Quito i strålende sol. Når vi kom ut av byen, var det tydelig å se hvor unikt Ecuador er og hvorfor landet kalles for «hele Sør-Amerika i miniatyr». Frodige, brede daler med høye vulkaner på begge sider. Det dyrkes overalt i næringsrik jord,selv i 3000 meters høyde. Store frukt- og roseplantasjer, artsmangfoldet er enormt og landskapet endrer seg dramatisk..

The Pan American highway går opp og ned i landskapet gjennom fantastisk natur og hyggelige lokale småsteder. Å kjøre i Ecuador er langt i fra kjedelig - tvert i mot, du blir rørt av synet som møter deg rundt hvert hjørne. Vi kjørte aldri mer enn maks 3-3,5 time pr. dag og da kommer du langt. Men det er viktig å legge opp reiseruten «riktig» slik at man unngår back tracking og har litt tid til å ta ting på sparket underveis.

Å bo et par dager på en Hacienda ute på høylandet vil gi oppholdet i Ecuador et godt innblikk i lokal historie og hvordan haciendaene er en aktiv del av det lokale samfunnet. Vi har funnet vår favoritt, Hacienda Zuleta. Et fantastisk sted hvor man bor godt og har mange aktiviteter å velge i. Rideturer, gåturer hvor man kan se brillebjørn/andesbjørn og kondorer, og downhill-mountainbike med mer.

Hacienda Zuleta er kjent for sitt engasjement i bevaring av den majestetiske Andeskondoren. Kondorprosjektet ble etablert som en del av en bredere innsats for å beskytte den truede fuglen og dens naturlige habitat. Andeskondoren er en av verdens største flygende fugler og spiller en viktig rolle i den lokale økologien. Dessverre har kondorene blitt betydelig redusert på grunn av tap av habitat, forgiftning og jakt. Kondorprosjektet på Hacienda Zuleta er et eksempel på hvordan lokalsamfunnet kan spille en aktiv rolle i bevaringsarbeid. Prosjektet bidrar ikke bare til å redde en truet art, men også til å opprettholde den økologiske balansen i regionen.

Vi avsluttet dagen i Otavalo med besøk på Sør-Amerikas største marked hvor de selger tradisjonelt håndverk og kunst. Vi overnattet på Arthotel Hotel Otavelo.

Dagen etter kjørte vi tilbake til Quito. Vi besøkte monumentet Middle of the world som er bygget på ekvator, midt mellom verdens sørlige- og nordlige halvkule. Et utrolig flott besøkssenter som viser historien om Ecuador og om de forskjellige områdene i dette flotte landet. Ecuador er delt i fire unike geografiske deler - høylandet, kysten og lavlandet i vest, Amazonas regionen i øst og Galapagosøyene. Alle disse områdene har veldig forskjellig klima og miljø og du får en fin innføring i dette på dette senteret.

Resten av dagen ble vi kjent i gamlebyen i Quito. Et veldig hyggelig område. Vi fikk også sett to fine hotell med perfekt beliggenhet, og har funnet vårt favoritthotell.

Dag 3:

Dag 3 kjørte vi sørover i «Vulcano Valley» og besøkte Cotopaxi nasjonalpark. Det var en fantastisk opplevelse. Cotopaxi er verdens høyeste aktive vulkan med sine 5897 moh. Vi kjørte opp til ca 3800 meters høyde hvor et fantastisk slettelandskap åpnet seg med vulkaner på begge sider. Villhester og hjortedyr som gresset, fjellrever som tuslet omkring og kondorer i luften. Ubeskrivelig vakkert. Dette kan ikke beskrives eller fortelles om, det må oppleves. Det finnes også ville lamaer her, men de så vi ikke denne gangen. Vi gikk en fin tur rundt en lagune, pass på å gå sakte, for høyden merker man fort her. Det er overraskende mye blomster og mindre vekster å se, tross høyden. Vår reiseleder Cristian har stor kunnskap om det meste, og har lært oss mye om hvordan dyrelivet og faunaen har tilpasset seg å leve her oppe.

Vi har også fått sett to flotte Haciendaer, og funnet vår favoritt i dette området, San Agustin de Calla. Her er det bokstavelig talt mye historie i veggene. Opprinnelig et gammelt inka-tempel, hvor flere av de opprinnelige veggene fremdeles står. Haciendaen eies fremdeles av familien til president Plaza Gutierres, og tilbyr en rekke aktiviteter. Rommene er flotte, med blant annet peis i både soverommet og på badet. De har 11 lamaer på området som gjestene gjerne kan hilse på. Utrolig morsom opplevelse for både voksen og barn.

Dag 4:

Etter en deilig frokost forflyttet vi oss videre sørover i Ecuador, og besøkte den imponerende Quilotoa Lagoon. Veien dit, gjennom Ecuadors høyland, er i seg selv en flott opplevelse. Vi klatret opp til 4000 meters høyde før vi starter nedstigningen mot Banus som ligger på 1800 moh. Her dyrkes det overalt, selv i de aller bratteste skråningene. Fra det lille tettstedet Zumbagua så vi Ecuadors «grand canyon» som ble til under et kraftig jordskjelv på 50-tallet. Når vi ankom Quilotoa ble vi stående lamslått av det flotte synet som møtte oss.

‍

Quilotoa Lagoon er det mest spektakulære naturlige underverk i det Ecuadoriske høylandet. Lagunen er 3 km bred og er krateret i en stor vulkan som hadde sitt siste utbrudd for 800 år siden. Mineralene i vannet viser forskjellige farger fra turkis, grønt, blått og gult avhengig av været og mineralene som siver opp i lagunen. Vannet inneholder mye karbondioksid og hydrogen sulfid, noe som gjør at ingenting lever der. Man kan gå de 400 høydemetrene ned til vannet, men husk at du må opp igjen. Ingen lett oppgave i denne høyden. Turen hit anbefales på det sterkeste. På vei tilbake stoppet vi hos bonden Julian, som blant annet avler marsvin, en delikatesse i Ecuador. Han viste oss også sitt typiske hus fra området, hvor han hadde bodd i hele sitt liv, og fortalte om sin tilværelse. Mer lokalt enn det får vi ikke. Veldig interessant.

Sent på ettermiddagen ankom vi Banus De Agua Santa hvor vi overnattet.

Dag 5:

Dag 5 hadde vi hotellvisning på et helt fantastisk hotell i åssiden over Banos. Luna Vulcan, utrolig flotte rom, og en fantastisk utsikt. Flott spa og bassengområde. Et par dager avslapping her kan anbefales! Så utfordret vi oss selv ordentlig og tok en 1050 meter lang zip-line langs elven Pastaza. Et virkelig adrenalin-kick! Dette er en av flere aktiviteter man kan gjøre i dette området. Rafting, klatring og sykling ligger det også tilrette for her. Vi har også besøkt fossefallet Devils Cauldron, bildene taler for seg selv, utrolig vakkert! Så gikk turen videre til Napo Wildlife Center i Amazonas.

Dag 6-8:

Vi hadde 2 fantastiske dager i Amazonas. Først fly til Coca, 2 timer med båt langs Napo elven og 2 timer med kano til Napo Wildlife Center. Dette ligger midt i regnskogen. Lydene, luktene og hva vi så tok nesten pusten fra oss, det var bare helt fantastisk! Napo Wildlife Center er en Eco-lodge hvor bærekraft står høyt. Den ble bygget i 1998, som et samarbeidsprosjekt med en utbygger og det lokale selvstyret. Det åpnet i 2003, og eies og drives nå 100% på glimrende vis av det lokale samfunnet. Grunntanken er å styre turismen og utviklingen av sitt område selv, og skape lokale arbeidsplasser. Guidene som har med gjester ut i naturen, er dermed virkelig lokalkjente.

Hyttene man bor i er virkelig flotte. Det er mange halv- og heldagsutflukter som tilbys. Napo Wildlife Center ligger ved et lite vann, men man skal absolutt ikke bade. Her lever blant annet Anakondaer (opp til 8 meter lange), pirajaer og Black Caiman. Vi hadde både kanoturer og gåturer, både natt og dag, for å få med oss mest mulig. Listen over hva vi så er for lang til å skrives her. Utrolig spennende og lærerikt. Napo har også etablert Napo Cultural Village som kun drives av kvinner. Fantastisk prosjekt som viser hvordan de lokale stammene lever, og gir samtidig kvinnene erfaring i arbeidslivet.